Ruta 5 Norte
La Carretera Panamericana, oficialmente llamada Ruta 5, es la principal arteria de comunicación terrestre a lo largo de Chile. Desde Santiago, la Longitudinal Norte pasa a través de la V región para unirse a las otras regiones al norte del país.
En el cruce subterráneo bajo la Avenida Libertador General Bernardo O'Higgins, la vía más importante de la ciudad de Santiago, se origina el km 0, y en el que también se divide la Panamericana según donde vaya la carretera, norte o sur. Así se divide la ruta 5 Norte y la ruta 5 Sur.
Desde La Serena y hasta La Ligua, la autopista hace su curso a través de las planicies costeras, para luego atravesar la Cordillera de la Costa hasta la ciudad de La Calera, en donde tiene enlace con dirección oeste hacia el Gran Valparaíso vía ruta 60-CH y hacia el este, conectando la ciudad de Mendoza (Argentina) por el Paso Internacional Los Libertadores. Además cuenta con un enlace en la dirección este con la ciudad de Llay-Llay. La Panamericana continúa hacia el sur hasta el valle de Santiago.
Su creación tiene como origen el decreto del 23 de abril de 1946 firmado en el gobierno de Juan Antonio Ríos, sin embargo su construcción fue hecha durante el mandato de Gabriel Gonzalez en el "Plan de Fomento y urbanización para la provincia de Coquimbo".
Túneles
Este tramo de la autopista posee dos túneles. Así, en el kilómetro 93 está ubicado el Túnel La Calavera (I y II) de 300 metros. En el kilómetro 130 (sentido hacia La Serena) y en el kilómetro 133 (sentido hacia Santiago) está el Túnel El Melón, con 2,54 km de longitud.
Túnel La Calavera
El túnel La Calavera I se encuentra en el Kilómetro 93 de la Carretera Panamericana Norte, dividiendo las comunas de Llaillay e Hijuelas. Es rocoso, recién iluminado, circula hacia el Norte, tiene 298 metros de largo y opera desde 1950. El túnel La Calavera II, está ubicado a 35 metros al poniente del antiguo túnel (La Calavera I) y tiene una calzada de hormigón de 8 metros de ancho, con dos pistas de circulación y una altura de 7,5 metros recubierto de hormigón proyectado con fibra de acero. El nuevo túnel cuenta además con un moderno sistema de iluminación denominado "Counter Beam unilineal". Circula hacia Santiago, tiene 302 metros de largo y opera desde el año 2000.
Túnel El Melón
Se encuentra en el Km. 130 de la Carretera Panamericana Norte, dividiendo las comunas de Zapallar y Nogales. Tiene pista abovedada, espléndida iluminación, 2.590 metros de largo y su puesta en operaciones se concretó el 13 de septiembre de 1995.
En su interior cuenta con 53 casetas, ubicadas cada 48 metros, que incluyen citófonos S.O.S. de emergencia, mangueras contra incendios y extintores.
El Ministro de Obras públicas, don Alberto Undurraga destacó la construcción de un segundo túnel, aledaño al actual de 2.590 metros de extensión, que permitirá dar continuidad a la doble vía en este punto de la Ruta 5 y que tendrá sistema de monitoreo, ventilación, iluminación y seguridad, además de una galería de conexión de emergencia entre ambos túneles, tanto peatonal, como vehicular. El titular del ramo, aseguró que "en paralelo a todos estos trabajos, también se mejorarán y modernizarán las condiciones de seguridad y señalización del actual túnel". Se estima que estos trabajos estén concretados para el año 2021.