Volcanes
No hay volcanes activos en el territorio continental de la quinta región; de hecho, no hay evidencias de actividad volcánica desde el Mioceno. Sin embargo, en Isla de Pascua, como parte del territorio insular de la V región, hay cinco de ellos, aunque tanto los principales, como los secundarios, están dormidos. Descubrir sus formas y sus cráteres, algunos con lagunas interiores, es una experiencia sorprendente e inolvidable!
El más grande es el volcán Ma'unga Terevaka, al norte de la Isla. El volcán Rano Kau al suroeste y el volcán Poike y el Rano Raraku al este. El Puna Pau está al centro-oeste de la isla.
Volcán Ma'unga Terevaka
fuente: wikipedia
El Maʻunga Terevaka es un volcán inactivo ubicado en el extremo norte de Isla de Pascua y que forma uno de los tres grandes conos que constituyen la superficie de la Isla. Tiene la forma de un cono irregular que ocupa la mayor parte de la Isla y una altura de 511 metros sobre el nivel del mar siendo su cumbre el punto más alto de Rapa Nui. Es el más joven de los tres volcanes principales, teniendo su origen en un proceso eruptivo acaecido hace unos 12 mil años aproximadamente. Su último flujo de lava fue hace unos 10 mil años. Según estos datos, la actividad volcánica que dio origen al Maunga Terevaka terminó de formar el triángulo que es hoy Isla de Pascua.
Desde su cumbre se puede apreciar toda la isla y una visión panorámica circular del horizonte. Posee varios cráteres de los cuáles el más importante es el Rano Aroi que se encuentra hacia el sur de la cima, además hay una gran cantidad de conos parásitos como Maunga Hiva Hiva que fue el generador del último derrame de lava, Maunga Tangaroa, Maunga O Tuʻu, Maʻunga Vaka Kipo y Maunga Kuma entre otros. En sus faldas se ubican más de 800 cuevas entre las que destacan Ana Te Pahu, en cuya entrada existe una buena cantidad de vegetación y es conocida como la cueva de los Plátanos, Ana Te Pora y Ana Kakenga, la cueva de las Dos Ventanas.
A lo largo de toda la circunferencia de Maunga Terevaka se pueden encontrar Ahus, centros ceremoniales y otros restos arqueológicos de importancia, pero el difícil acceso al sector los ha hecho menos conocidos que los ubicados en otros lugares de la Isla. Los más importantes son Ahu Vaimata y Ahu Maitaki Te Moa.
Volcán Poike
El volcán Poike es un volcán inactivo ubicado en Isla de Pascua, en su extremo este. Forma uno de los tres grandes conos que constituyen la superficie de la isla. Tiene una forma cónica bastante simétrica y alcanza una altitud de 412 metros sobre el nivel del mar. Es el volcán más antiguo de la isla, ya que según estimaciones habría surgido desde el fondo marino tras dos erupciones, la primera de ellas ocurrida hace alrededor de tres millones de años y la segunda hace unos novecientos mil años. En la ladera norte de este volcán se hallan tres montículos de tamaño menor llamados Maʻunga Vai a Heva, Maʻunga Tea-Tea y Maʻunga Parehe.
El cráter del Poike se llama Pu A Katiki y a diferencia de los cráteres de los otros dos volcanes principales, está totalmente seco. Tiene ciento cincuenta metros de diámetro y unos diez a quince de profundidad. En su interior crece un pequeño bosque de eucaliptos que corona la cima como un frondoso penacho verde visible desde lejos. También en la ladera norte, pero en los acantilados, se ubica la cueva Ana O Keke también conocida como la cueva de las Vírgenes.
Su ubicación algo lejana y aislada y su difícil acceso hacen de Poike un lugar poco visitado. Sin embargo, este misterioso territorio contiene rincones secretos y antiguas leyendas que invitan a descubrirlo con calma y conocer mejor el pasado de la isla.
Volcán Rano Kau
Rano Kau es un volcán ubicado en el extremo suroeste de Isla de Pascua, el cual forma uno de los tres grandes conos que forman parte de la superficie de la isla. Tiene una altura de 324 msnm y de acuerdo con estimaciones geológicas su origen se remonta a un proceso eruptivo ocurrido hace unos 2,5 millones de años.
También conocido como Rano Kao, es el volcán más grande y uno de los escenarios naturales más bellos e impresionantes que se pueden admirar en Isla de Pascua. La sensación de inmensidad y silencio, sólo interrumpida por el viento, el lejano ruido de las olas y el ocasional graznido de las aves marinas, hace de Rano Kau uno de los lugares favoritos e imperdibles de los visitantes.
La depresión interior de Rano Kau corresponde a una caldera volcánica de 1,5 km de diámetro y en su interior se encuentra una laguna, a unos 250 metros de profundidad terminando una pendiente bastante pronunciada. En la laguna existen pequeñas islas de totora y una abundante vegetación y microfauna. En la parte superior del cráter, en el extremo suroeste existe una fractura conocida como Kari-Kari.
Cerca del borde más angosto y en el extremo Oeste del volcán está la Aldea Ceremonial de Orongo, conformada por 50 casas de piedra de forma elíptica que ofrecen una perfecta visión de los tres islotes que hay frente al Rano Kau. Esta aldea era habitada solamente en los días que precedían a la ceremonia del Hombre Pájaro o Tangata Manu que se celebró hasta finales del siglo XIX.
Volcán Rano Raraku
Rano Raraku es un cráter volcánico formado a partir de la ceniza consolidada, ubicado en Isla de Pascua, Chile, más específicamente hacia el este, cerca de la costa sur. Este volcán (antiguamente conocido como Maunga Eo) contiene una laguna en su interior. El volcán posee una relevancia histórica para la isla ya que en sus laderas, tanto interiores como exteriores, se tallaban los moáis. Por ello, el volcán Rano Raraku es uno de los sitios arqueológicos más increíbles y extraordinarios del planeta.
La laguna del Rano Raraku está ubicada en el interior del volcán, es de agua dulce y tiene tres metros de profundidad máxima. En sus márgenes crece abundante vegetación, principalmente juncos de totora. El estudio del contenido polínico de los sedimentos acumulados en el fondo de la laguna, proporciona información valiosa sobre los periodos de deforestación de la isla de Rapa Nui.
Alrededores del volcán
En los alrededores del volcán se presentan un gran número de moáis aún inconclusos, algunos de enormes dimensiones. Ahí se encuentra la estatua más grande de la isla, de 21 metros de alto, aún no desprendida de la roca base.
Desde la cumbre se puede observar gran parte de la isla, hacia el noroeste la playa de Ovahe, hacia el este la península de Poike, hacia el sureste el Motu Marotiri y el Ahu Tongariki, hacia el suroeste el Maunga Toatoa y sector de Hanga Maihiku y hacia el oeste a gran distancia el Rano Kau.
La actividad de los talladores de moáis llegó hasta la cumbre e incluso a su ladera interior, donde actualmente hay unos cuarenta moáis mirando hacia la laguna.
Hacia el interior de la isla, partían sendas por donde se transportaban las estatuas hasta sus plataformas, sendas conocidas como el «camino de los moáis».
Volcán Puna Pau
fuente: imaginaisladepascua.com
Puna Pau es un pequeño volcán extinto, ubicado a unos 7 kilómetros al noreste de Hanga Roa, cuyo nombre hace referencia a una fuente o pozo de agua que debió existir en sus alrededores. Este cráter forma parte de un conjunto de conos parásitos que emergieron durante las erupciones del Ma’unga Terevaka, el volcán más joven y más alto de Isla de Pascua.
En el interior del cráter del Puna Pau hay una cantera de escoria roja que antiguamente constituyó una importante fuente de materia prima para los isleños. La escoria roja o hani hani, como se la conoce en idioma rapanui, es un tipo de ceniza volcánica de gran porosidad y escasa dureza, que muestra un color rojizo debido al óxido de hierro presente en su composición.
Actualmente, el cráter del Puna Pau es sólo una depresión en el terreno cubierta de vegetación. Solo son visibles unos pocos afloramientos de escoria en la ladera sur, donde destaca una pared de roca que muestra varias franjas de material rojizo.
La forma actual del pequeño volcán es el resultado de la intervención de la mano del hombre a lo largo de la historia. Según las últimas excavaciones realizadas, durante los siglos XIV y XVII se desarrolló un intenso trabajo de extracción en la cantera de Puna Pau, cuyo motivo principal fue la elaboración de los pukao o tocados cilíndricos que coronaban algunas de las estatuas de Isla de Pascua.